Le 1er janvier 1997, deux sites importants d’Autriche furent inscrits dans la liste du Patrimoine culturel mondial de l’UNESCO : la Vieille Ville de Salzbourg et le château de Schönbrunn. Pour protéger les biens culturels et naturels reconnus dans le monde entier, une convention à laquelle adhérèrent 143 pays au cours des années fut conclue dans le cadre de l’UNESCO.
Cette convention relative au patrimoine mondial, ratifiée seulement en 1993 par l’Autriche, doit servir à protéger le patrimoine culturel et naturel avec l’aide de la communauté internationale de pays et à apporter une aide efficace en cas de menace. Avec le temps, des ouvrages exceptionnels, créés par la nature ou bien créés par l’homme au cours des millénaires, ont été perdus. Souvent sous les forces de la nature, mais le plus souvent du fait de l’ambition destructrice des hommes qui priva les générations futures d’une nature prospère ou d’un monument culturel unique en son genre.
La liste du patrimoine mondial compte actuellement plus de 700 sites dans 124 pays de la terre. Chaque site inscrit dans la liste reçoit ainsi une protection accrue. En effet 'Monumenta semper sunt servanda' – le patrimoine culturel et naturel du monde doit être conservé. Pour la ville de Salzbourg, cette nomination constitue une haute distinction et la confirmation d’une politique conséquente de conservation de la vieille ville.